La strada che ci fa rallentare senza cartelli. Cos’è e come funziona il Nudge Design

Linee sull’asfalto, illusioni ottiche e spazi progettati per influenzare il comportamento degli automobilisti. Il Nudge Design applica i principi della psicologia comportamentale alla sicurezza stradale, cercando di favorire una guida più prudente senza ricorrere necessariamente a nuovi divieti o segnali

Per far rallentare un automobilista non serve necessariamente un cartello con un limite di velocità. A volte bastano alcune linee sull’asfalto, un gioco di prospettive o una diversa organizzazione degli spazi. Sono interventi che sfruttano il modo in cui il nostro cervello interpreta ciò che vede per influenzare il comportamento alla guida. È il principio del Nudge Design, un approccio che applica la psicologia comportamentale alla sicurezza stradale, cercando di rendere più spontanea la scelta di ridurre la velocità.

• Nudge Design, la psicologia comportamentale al servizio della sicurezza stradale
  La psicologia comportamentale applicata alla mobilità può influenzare le nostre scelte al volante, anche senza istruzioni esplicite
• Dalle illusioni ottiche agli attraversamenti 3D, le tecniche per rallentare
  Strisce a distanza variabile, prospettive e geometrie stradali modificano la percezione della velocità e degli spazi
• Il Nudge Design funziona? Cosa dicono gli studi
  Le sperimentazioni internazionali mostrano risultati non sempre uniformi. E in Italia bisogna fare i conti con le norme sulla segnaletica

Nudge Design, la psicologia comportamentale al servizio della sicurezza stradale

Immaginiamo di percorrere una strada larga, rettilinea, con poche intersezioni e una visuale libera. Anche senza guardare il tachimetro, potremmo avere la sensazione di procedere a una velocità del tutto adeguata, magari superiore a quella consentita. Ora immaginiamo di entrare in una strada più stretta, con una diversa pavimentazione e spazi che richiedono maggiore attenzione. La reazione potrebbe essere quella di sollevare spontaneamente il piede dall’acceleratore, senza che nessun nuovo cartello ci abbia chiesto di farlo.

È proprio su questa relazione tra ambiente e comportamento che lavora il Nudge Design applicato alla sicurezza stradale, un approccio che utilizza la progettazione degli spazi, la percezione visiva e alcuni meccanismi della psicologia comportamentale per orientare le decisioni degli automobilisti.

Il termine nudge, traducibile come spinta gentile, è stato reso celebre dall’economista Richard Thaler e dal giurista Cass Sunstein. Il principio è quello di influenzare le scelte delle persone senza imporre necessariamente un obbligo o vietare le alternative. Applicato alla mobilità significa progettare strade che rendano più intuitivo adottare una velocità adeguata al contesto.

La differenza rispetto alla segnaletica tradizionale sta nel modo in cui viene comunicato il messaggio. Un cartello con il limite di 30 km/h indica una regola precisa che il conducente deve rispettare. Una strada progettata per favorire velocità contenute cerca invece di rendere quella stessa andatura una scelta naturale, coerente con ciò che l’automobilista vede e percepisce.

Il concetto è vicino a quello delle Self-Explaining Roads, letteralmente strade che si spiegano da sole. Una ricerca pubblicata nel 2024 sulla rivista scientifica Transportation Research Part F: Traffic Psychology and Behaviour, condotta nei Paesi Bassi su 462 automobilisti, ha mostrato come determinate caratteristiche dell’ambiente stradale possano influenzare la velocità che i conducenti ritengono appropriata. Lo studio ha analizzato le scelte espresse osservando immagini di strade, confermando il ruolo della progettazione nella percezione della velocità.

Dalle illusioni ottiche agli attraversamenti 3D, le tecniche per rallentare

Una delle applicazioni più conosciute del Nudge Design stradale è rappresentata dalle Optical Speed Bars, strisce trasversali dipinte sull’asfalto a distanze progressivamente decrescenti. Man mano che il veicolo avanza, le strisce sembrano scorrere sotto le ruote con una frequenza sempre maggiore, creando nel conducente l’impressione di accelerare anche quando la velocità rimane costante.

L’effetto ricercato è una reazione quasi istintiva. Per compensare quella sensazione di aumento della velocità, l’automobilista potrebbe rallentare. Questa soluzione è stata studiata anche dalla Federal Highway Administration (FHWA), l’agenzia statunitense che si occupa della sicurezza e delle infrastrutture stradali, in particolare in prossimità di curve e tratti nei quali è importante moderare la velocità.

Un altro esempio particolarmente curioso è quello degli attraversamenti pedonali tridimensionali, conosciuti anche come 3D zebra crossings. Attraverso disegni prospettici e giochi di colore, le tradizionali strisce pedonali vengono rappresentate come se fossero sollevate dall’asfalto. Dal punto di vista di chi guida sembrano piccoli ostacoli, pur essendo semplici figure sulla pavimentazione. L’obiettivo è aumentare l’attenzione e indurre a rallentare prima dell’attraversamento. Si tratta però di interventi sperimentali, la cui efficacia e compatibilità con le norme locali devono essere valutate con attenzione.

Anche modificare la percezione della larghezza della carreggiata può influenzare la guida. Linee laterali, materiali differenti e una diversa organizzazione degli spazi possono far apparire una strada meno ampia e invitare a una velocità più contenuta. È un principio che può essere utilizzato nella progettazione delle aree urbane, soprattutto dove convivono automobilisti, pedoni e ciclisti.

Quando invece si modifica concretamente la struttura della strada, per esempio restringendo la carreggiata, introducendo attraversamenti pedonali rialzati o realizzando piccoli dossi, si parla di traffic calming, un insieme di interventi progettati per ridurre la velocità dei veicoli e migliorare la sicurezza, soprattutto nei centri abitati. La differenza rispetto al Nudge Design sta nel modo in cui si cerca di influenzare il comportamento di chi guida. Il Nudge Design agisce principalmente sulla percezione e sulle scelte dell’automobilista, inducendolo a rallentare spontaneamente. Il traffic calming, invece, può intervenire anche attraverso modifiche fisiche che rendono necessario o comunque più naturale ridurre la velocità. I due approcci possono essere utilizzati insieme, partendo dal principio che la sicurezza stradale non dipende soltanto dall’attenzione e dal rispetto delle regole da parte degli automobilisti, ma anche dal modo in cui le strade vengono progettate.

Il Nudge Design funziona? Cosa dicono gli studi

L’idea di convincere un automobilista a rallentare semplicemente cambiando il modo in cui percepisce la strada è affascinante. Ma quanto funziona nella pratica?

Le ricerche internazionali offrono risultati incoraggianti, anche se non sempre uniformi. Uno studio pubblicato nel 2016 su Accident Analysis & Prevention ha analizzato particolari marcature geometriche a forma di parallelogramma in prossimità di attraversamenti pedonali urbani in Cina. La ricerca, condotta attraverso rilevazioni delle velocità in dodici siti, ha riscontrato una riduzione media di circa 3,8 km/h. Un risultato significativo, soprattutto considerando che nelle aree frequentate dai pedoni anche differenze relativamente piccole nella velocità possono incidere sulla possibilità di evitare una collisione e sulla gravità delle conseguenze.

Non tutte le sperimentazioni, però, hanno prodotto gli stessi risultati. Una ricerca della Federal Highway Administration del 2015, che ha valutato l’impiego delle Optical Speed Bars su diciannove siti negli Stati Uniti, ha registrato effetti modesti e discontinui, senza riuscire a dimostrare una riduzione sistematica delle velocità. L’efficacia dipende quindi dal contesto, dalle caratteristiche della strada e dalla soluzione adottata.

C’è poi un altro elemento da considerare: un intervento che inizialmente sorprende gli automobilisti potrebbe perdere parte della propria efficacia quando diventa familiare. Una meta-analisi pubblicata nel 2026 su Transportation Research Interdisciplinary Perspectives, basata su 51 studi internazionali relativi a diverse misure di moderazione del traffico, ha evidenziato come l’effetto novità possa diminuire nel tempo, rendendo necessarie valutazioni che vadano oltre i primi mesi dall’installazione.

In Italia esiste inoltre una questione normativa. L’articolo 40 del Codice della Strada e il relativo regolamento disciplinano forme, dimensioni, colori e caratteristiche della segnaletica orizzontale. Non è quindi possibile introdurre liberamente qualsiasi disegno sull’asfalto, soprattutto quando potrebbe interferire con la riconoscibilità dei segnali o creare situazioni di incertezza per gli utenti della strada. Gli attraversamenti pedonali, per esempio, devono rispettare specifiche caratteristiche.

Il Nudge Design non deve dunque essere considerato un’alternativa alle regole, ai controlli o alla segnaletica obbligatoria, ma uno strumento complementare per progettare strade più sicure. Un approccio che richiede sperimentazioni, misurazioni e una valutazione attenta dei possibili effetti sul comportamento dei conducenti.

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